Les bleuets, une fontaine de
Jouvence pour le cerveau
Agriculture et agroalimentaire canada
Nos parents étaient loin de se douter à quel point leurs conseils étaient
judicieux quand, pendant toutes ces années, ils incitaient leurs enfants à manger
des fruits et des légumes. Les différents fruits et légumes,
qui abondent en cette époque de l'année, contiennent beaucoup plus
que simplement des vitamines, des minéraux et des fibres. En effet, ils
constituent aussi une excellente source de polyphénols, des composés
chimiques qui, en raison de leurs propriétés antioxydantes, protègent
l'organisme contre les méfaits du vieillissement.
On peut comparer le vieillissement de l'être humain à la formation de la rouille dans les automobiles. Avec le temps, un processus chimique, appelé oxydation, se produit quand les produits chimiques du corps entrent en contact avec l'oxygène. Les nombreuses biomolécules contenues dans les cellules de notre organisme s'endommagent sous l'effet de l'oxydation, tout comme le métal de nos automobiles s'oxyde, rouille et se détériore.
Les dommages causés par l'oxydation à l'ADN, aux lipides, aux enzymes et à d'autres composés cellulaires de notre organisme donnent lieu à des pathologies dégénératives et sont la cause principale du vieillissement.
Néanmoins, il semblerait que les antioxydants contenus dans les aliments, comme les polyphénols contenus dans les bleuets, ralentissent le processus de vieillissement en protégeant l'organisme contre les dommages causés par l'oxydation. Étant donné la teneur élevée des bleuets en antioxydants, si on la compare à celle de nombreux fruits et légumes, il y a lieu de se réjouir des propriétés bénéfiques des bleuets pour la santé. En effet, des études ont montré que 125 ml de bleuets peuvent produire des changements perceptibles de la capacité antioxydante du sang, capacité qui atteint son niveau le plus élevé environ deux heures après la consommation des bleuets.
Cet automne, Mme Willy Kalt, docteure en chimie spécialisée en alimentation, poursuivra ses travaux sur la teneur élevée des bleuets en antioxydants; elle tentera de déterminer comment les polyphénols contenus dans ces fruits protègent l'organisme contre les effets naturels du vieillissement et contre certaines pathologies dégénératives, telles que les accidents cérébrovasculaires et la maladie d'Alzheimer. Dans le cadre d'un symposium de recherche sur les bleuets et ses effets sur la santé, tenu à Bar Harbour, au Maine, au cours de l'été, Mme Kalt a été invitée à présenter les résultats de ses travaux réalisés en collaboration avec l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard. Ces travaux portaient sur les dommages causés aux neurones par suite d'un accident cérébrovasculaire provoqué chez des rats bénéficiant d'une ration alimentaire riche en bleuets.
"Après avoir provoqué, sous anesthésie, un accident cérébrovasculaire chez des rats, nous avons remarqué que les neurones des rats qui bénéficiaient d'une ration alimentaire riche en bleuets étaient beaucoup moins endommagés que ceux des rats qui avaient eu une ration alimentaire régulière", affirme Mme Kalt.
Les conclusions de cette étude correspondent à celles d'autres études, réalisées au Center for Human Nutrition and Aging de l'Université Tufts, aux États-Unis. Ces études avaient montré qu'un régime riche en antioxydants pouvait réduire les effets du vieillissement du cerveau. Les chercheurs de l'Université Tufts ont montré que des rats recevant une alimentation riche en antioxydants semblaient avoir une meilleure mémoire et de meilleures habiletés motrices que des rats recevant une alimentation régulière. Les rats plus âgés nourris aux bleuets ont même recouvré une partie de leur mémoire et de leurs habiletés motrices, affaiblies par suite du vieillissement normal du cerveau.
Cet automne, Mme Willy Kalt tentera de déterminer quels types de polyphénols contenus dans les bleuets protègent l'organisme contre le processus naturel de vieillissement de l'organisme, en particulier le vieillissement du cerveau.
Mme Kalt a ajouté qu'elle orienterait ses prochaines études sur la façon dont les polyphénols entrent dans le sang, sur leur métabolisme et sur leur extraction aux fins de fabrication de médicaments. D'autres études indiquent que les bleuets, tout comme les canneberges, protègent le tractus urinaire contre les infections.
"En général, plus la couleur du fruit ou du légume est foncée, plus la teneur en antioxydants est élevée et plus les bienfaits pour la santé sont importants."
Les bleuets poussent en abondance au Canada atlantique. Environ la moitié des bleuets produits par l'industrie nord-américaine sont des bleuets sauvages, et la moitié des bleuets sauvages sur le marché provient de la région de l'Atlantique.
Personne-ressource :
Mme Willy Kalt
Téléphone : (902)-679-5757